Maravilloso Mundo -
☝ Reino de las maravillas
“Todos los hongos son comestibles. Algunos hongos son comestibles solo una vez.” Terry Pratchett.
Refugio de Los Pitufos, alucinógenos en Alicia en el País de las Maravillas, desagradables en las publicidades de crema para pie de atleta, imperceptibles en los alimentos; este maravilloso Reino de la naturaleza nos rodea, nos atraviesa y nos asombra.
Los hongos, al igual que las bacterias, están presentes en todos los ambientes y sustratos, hasta ahora se han identificado 71.000 especies, pero se calcula que este valor solo representa el 5% del total. Se estima entonces, que hay 1.500.000 nuevas especies esperando ser descubiertas.
¿SON PLANTAS?
Durante muchísimo tiempo se clasificaron junto a las plantas, por dos características que tienen en común: la inmovilidad y por poseer pared celular. Sin embargo, son muy diferentes de cualquier otro grupo de organismos. En la actualidad, los científicos los asignan en un reino completamente separado.
Comparten más semejanzas con el reino animal, en realidad. Los hongos son heterótrofos, es decir, no producen su propio alimento como las plantas. Para esto, las plantas necesitan de la clorofila, un pigmento que está completamente ausente en los hongos. Además, pueden tener sustancias de reserva como glucógeno y no al almidón.
En su composición estructural, el elemento principal es la quitina, un polisacárido que nunca se encuentra en plantas, pero en cambio se encuentra formando el exoesqueleto de los artrópodos y de otros insectos. Las plantas en cambio, tienen paredes celulares formadas por celulosa, una estructura química compuesta de manera muy similar a la quitina. La diferencia existe en la disposición espacial de sus elementos y en el reemplazo de un grupo hidroxilo por un grupo acetilamina. Esa particularidad es la que le permite al compuesto a formar enlaces con otros polímeros, otorgándole mayor resistencia.
“Aunque algunos hongos, incluidas las levaduras, son unicelulares, la mayoría de las especies de hongos están compuestas por masas de filamentos cenocíticos- es decir, muchos núcleos dentro de un citoplasma común o multicelulares. Un filamento fúngico se llama hifa y todas las hifas de un solo organismo se llaman colectivamente micelio.
Las estructuras visibles de la mayoría de los hongos representan solo una porción del organismo; estas estructuras, en algunos grupos son llamadas cuerpos fructíferos y son hifas compactadas, especializadas en la producción de esporas.” – (Curtis, 2004)
Un micelio se origina por la germinación de una sola espora. El crecimiento tiene la particularidad de que se produce solamente en los extremos de las hifas.
Si bien los hongos son inmóviles, las esporas pueden ser llevadas a grandes distancias por el viento. “El crecimiento del micelio reemplaza la movilidad, poniendo al organismo en contacto con nuevas fuentes de alimento y con diferentes cepas de apareamiento. Este crecimiento puede ser bastante rápido; algunos hongos llegan a producir en 24 horas una masa de hifas nuevas que, si se colocaran una a continuación de la otra, llegarían a más de un kilómetro de longitud.”- (Curtis, 2004)
A pesar de los nombres complejos de sus componentes, o de sus llamativos colores y formas, los hongos, tienen una importancia ecológica fundamental: son descomponedores de materia orgánica. Su función es fundamental, en el equilibrio de los ecosistemas terrestres. Sin su presencia, la materia orgánica se acumularía sin fin.
Son fundamentales para la producción de quesos, pan, vinos, medicamentos, y la fabricación de productos biotecnológicos. Pueden tener relaciones simbióticas también con distintos organismos, así como predarlos o parasitarlos provocando grandes perjuicios. Sobre todo, para la agricultura.
Pueden poblar kilómetros de bosques, y datar su existencia desde la prehistoria. Pueden ser incómodos cuando habitan nuestra piel, mofar nuestra comida o salvar nuestra vida frente una infección. Sin dudas, este reino tan vasto y gigante, atesora ejemplares y formas de vida que maravillan a cualquiera que se tope con ellos.
Bibliografía:
Curtis, H., Barnes,S., Schnek,A., Flores, G. 2004. Biología. Buenos Aires, Argentina. Sexta edición en español. Ed. Panamericana.
Referencias:
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https://www.ck12.org/book/ck-12-conceptos-biolog%c3%ada/section/8.14/
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